Γνωρίζετε ότι οι όροι δελφίνια, φώκαινες και φάλαινες χρησιμοποιούνται για να περιγράψουν τα θαλάσσια θηλαστικά της τάξης των κητωδών, η οποία προέρχεται από την ελληνική λέξη «κῆτος», που σημαίνει «μεγάλο θαλάσσιο πλάσμα»; Ο κόσμος συχνά χρησιμοποιεί αυτά τα ονόματα εναλλακτικά. Για παράδειγμα, η όρκα, γνωστή (δυστυχώς😞) ως «φάλαινα δολοφόνος», είναι στην πραγματικότητα το μεγαλύτερο μέλος της οικογένειας των δελφινιών. Σήμερα, υπολογίζεται ότι υπάρχουν περίπου 40 είδη δελφινιών και 6 είδη φώκαινων. Τα δελφίνια είναι πιο επικοινωνιακά - παράγουν πολύπλοκους ήχους και επικοινωνούν μέσω των φυσητήρων τους, ενώ οι φώκαινες φαίνεται πως όχι. Αλλά και τα δύο είναι εξαιρετικά ευφυή, με μεγάλους εγκεφάλους και μια δομή στο μέτωπο που ονομάζεται «πεπόνι» (melon), η οποία βοηθά στον ηχοεντοπισμό, που είναι απαραίτητος για την πλοήγηση, το κυνήγι και την επικοινωνία.
Ως θηλαστικά, τα δελφίνια: Γεννιούνται από τη μήτρα της μητέρας τους και θηλάζουν τα μικρά τους, ακόμη και κάτω από το νερό. Έχουν λείο δέρμα για καλύτερη υδροδυναμική και τρίχωμα στα αρχικά στάδια της ζωής τους. Συνήθως γεννούν ένα μικρό ανά κύηση, το οποίο έχει μήκος περίπου 1 μέτρο κατά τη γέννηση (ανάλογα με το είδος). Αναπνέουν με πνεύμονες μέσω του φυσητήρα τους και έχουν έναν ιδιαίτερο ύπνο: κοιμούνται με το μισό τους εγκέφαλο κάθε φορά, παραμένοντας σε εγρήγορση για να αναπνέουν. Ζουν σε πολύπλοκες κοινωνικές ομάδες που μπορεί να περιλαμβάνουν εκατοντάδες ή και χιλιάδες άτομα. Η επικοινωνία τους είναι εκπληκτική: κλικ, σφυρίγματα και τσιρίγματα, και κάθε δελφινάκι αναπτύσσει, κατά τον πρώτο χρόνο της ζωής του, ένα μοναδικό σφύριγμα, σαν «όνομα», που χρησιμοποιείται για την αναγνώρισή του μέσα στην ομάδα και σε επικίνδυνες καταστάσεις.
Πόσο καταπληκτικά είναι;
